晚清有两位出名的红顶商人，一位是由商而官的胡雪岩，一位是由官而商的盛宣怀。两人都是商界奇才，也都与船政有着千丝万缕的联系。

　　胡雪岩：

　　为船局断不可少之人

　　胡光墉（1823-1885），字雪岩，安徽绩溪县人。他先后在上海、杭州等地经营丝、茶、典当、钱庄、军火、药材等生意，精巧运作，发家致富；还依靠浙江巡抚王有龄在官场上的势力，结交中外各式人等，大发其财。他赚了钱，不甘心只做一个商人，于是出资纳捐，当上道台，还兼营浙江藩库，亦官亦商，生意越做越红火。

　　太平军攻下杭州，王有龄自缢身亡。胡雪岩转而投靠闽浙总督左宗棠，筹饷运粮，出谋献策，很快成为左宗棠身边的红人。左宗棠攻克杭州后，在保荐有功人员奏折中，加一附片，力荐胡雪岩。片中奏道：“按察使衔福建补用道胡光墉，自臣入浙，委办诸务，悉臻妥协。杭州克复后，在籍筹办善后，极为得力，其急公好义，实心实力，迥非寻常办理赈抚劳绩可比……（恳请）破格优奖，以昭激励，可否赏加布政使衔？”朝廷自然准奏，胡雪岩由正三品的按察使升为从二品的布政使，顶戴由蓝变红，由此得了个“红顶商人”之名。

　　1866年7月，左宗棠奏准清廷，在福州马尾创办船政，万事开头难。胡雪岩协助左宗棠精心策划，择址筹款，费力不少。正当船政兴工之际，西北形势严峻，清廷急召左宗棠出任陕甘总督。左宗棠行前上奏举荐沈葆桢接办船政，另举周开锡、胡雪岩协助办理。说到胡雪岩，奏折中写道：“一切工料及延洋匠、雇华工、开艺局，责成胡光墉一手经理。缘胡光墉才长心细，熟谙洋务，为船局断不可少之人，且为洋人所素信也。”

　　1867年7月，船政大臣沈葆桢按照左宗棠的推荐，任用福建布政使周开锡和道员夏献纶、胡雪岩3人为船政提调。这时有一批顽固派反对造船，包括新任闽浙总督吴棠，百般阻挠。反对派扳不倒沈葆桢，就在周开锡等人身上大做文章，歪曲事实，进行人身攻击，使他们无法正常工作。沈葆桢不得不向朝廷反映吴棠掣肘船政，请求派人秉公处理。胡雪岩虽没有直接遭受诬陷，但也十分担心，不敢到任，“坚辞提调，屡展行期”。朝廷表态支持沈葆桢，传旨浙江巡抚，迅速催促胡雪岩赴任。

　　胡雪岩于同年11月26日来到马尾，干了不到一个月，请假走了，以后又来过一两次。因为他经商理财活动地都在江浙一带，不可能久待马尾，何况还有协助左公西征，办理后勤事务。左宗棠委胡雪岩在上海设法向国内外商人贷款，采购外国新式武器及军需补给，按期解付，保证西征顺利进行。也终因这一缘由，胡雪岩任职船政提调时间不长，就一别而不返了。

    盛宣怀：

　　筹建中国首家民族航运企业

　　船政发展几年，成就显现，却仍然受到保守派的攻击。1872年初，内阁学士宋晋上奏称，船政造船费多而成船少，请下令停办。上谕令各大臣讨论，曾国藩、左宗棠、沈葆桢上疏力陈船局不可撤。沈葆桢在驳斥宋晋奏折中还强调：“兵船为御侮制盗，不容因惜费而过少耳……船厂不但不可撤，即五年后亦无可停。”洋务派大员李鸿章则态度暧昧，但暗中派遣幕僚盛宣怀到马尾实地考察，意在通过亲信调研，摸透船政底细后再表态。

　　盛宣怀（1844-1916），江苏武进（今常州）人，1870年入李鸿章幕。他聪明过人，为李所赏识并倚重。盛宣怀奉命来到马尾，沈葆桢不知其意，但与他晤谈后，对其评价甚高。《马尾港图志》记载，沈葆桢曾对随员林贺峒说：“今日觏一奇士，其将为国家任事之人乎。与之谈郡国利病，烛照数计，老于吏治，不是过对。使函答，顷刻逾十纸。”盛宣怀随后回复李鸿章，赞成沈葆桢观点，认为船政继续造船利大于弊。1872年6月，李鸿章上奏《复议轮船制造未可裁撤折》，批驳宋晋等人，并讽之“士大夫囿于章句之学，而昧之于数千年来一大变局；狃于目前苟安，而遂忘前二三十年之巨创而痛深。”李鸿章的表态颇有分量，最终扭转了停办船政之议。而李鸿章折中的中国面临“数千年来一大变局”名句，发人深省，为时人争相传诵。

　　但船政经费困难也是很现实的一大问题。李鸿章趁热打铁，在折中提出“以商养兵”的可持续性发展办法，即船局可造货轮，以货轮盈利来养兵船，这也是沈葆桢曾经考虑过的船政出路。由是，中国第一家民族航运企业——轮船招商局（今招商局集团），就在这一年应运而生。盛宣怀请缨筹建，先是充任帮办，但主管具体事务。轮船招商局是官督商办的轮船运输企业，资金需自行筹措。盛宣怀向大财神胡雪岩求援，胡雪岩看不起这个想投身商海的李鸿章的年轻幕僚，信口应承投资20万两白银，可一转身又不认这个账。盛宣怀被忽悠，憋了一肚子气。十年后，盛宣怀苦心经营，轮船招商局终成气候。这期间也得到沈葆桢的大力支持。沈葆桢不但调拨船政所造货船投入轮船招商局航运，还在两江总督任上，将海路漕运业务让轮船招商局承揽。

　　1881年，惯于商业投机的胡雪岩，看到全球棉花歉收，就大量囤积纺织业的另一重要原料生丝，掀起了一场生丝大战。岂料欧洲的意大利等国生丝丰收，大量倾销中国。胡雪岩咬牙购囤，大肆腾挪其商业银行阜康钱庄的储金，实际上是拿储户的钱去投资。阜康钱庄还是清政府对外借债和还债的中转汇兑银行，资金敏感度极高。胡雪岩迫于压力，又耍出他惯用的“八个茶壳七个盖”的挪资手法，资金链越绷越紧。在关键时刻，盛宣怀暗中使绊，密谋上海道台在外债借还款上做手脚，排挤胡雪岩，使阜康钱庄银根不稳，又对外放出口风，引发了阜康钱庄挤兑风潮。胡雪岩因此破产，不久郁病而终。

　　1896年，盛宣怀调任铁路总办，随后升任邮传部尚书，又由商而官。而其创办的轮船招商局，历经岁月沧桑延续至今，20世纪80年代在广东蛇口工业区大显身手，成为中国改革开放的排头兵，业务扩展至金融、保险、地产等行业。

作者：林樱尧