明万历十一年（1583年），叶向高中进士。早先，年幼的他择居连江域内壶江岛，并选岛东部一石洞为读书处，面壁苦读，不避寒暑，坚持不懈。壶江乡亲为这位聪敏而志存高远的孩童，在洞里设置了石桌石凳，疏通了泉眼，让他累了有地方坐，渴了有水喝，让环境更加舒适静谧。对此，叶向高心存感激。叶向高入相后，此洞被乡亲称为“叶相古洞”。他的曾荣立战功的侄子林汝翥升四川监察御史，由于为人耿介直言，疾恶如仇，人称“铁面御史”，但被奸佞所害，削职归里。为缅怀叶相，林汝翥来到壶江岛古洞瞻仰，并留下“潮鸣空谷”四字摩崖石刻。

　　走出古洞之后，叶向高来到连江县风景秀美的青芝山，与李九我、董应举一同在翠帘洞继续攻读，切磋交流，在董家人和乡亲的细心照料下，苦读有成，叶向高、李九我于万历十一年中进士，15年后董应举也中进士。叶向高、李九我为宰相，董应举为侍郎，同朝为官，为国出力。青芝山相继走出“二相一侍郎”，传为美谈。当年三人就读的翠帘洞，后人称为“三友读书处”，那里三块高丈许且互相依靠的山岩，被人称为“三友岩”。洞也罢，岩也罢，都是同学情的象征，永恒定格成了景点。

　　叶向高为官清正廉洁，为政毫不徇私，但为权贵所不容，相位之上遭到宦官阉党的弹劾，于万历四十三年不得不第一次辞官罢相。此时，也已辞官的董应举邀他重游青芝山。第二年，叶向高从福清来到已被董应举开发成景区的青芝山。老同学相见分外亲切，也不免一阵唏嘘。寒暄过后，叶向高在观仙洞石壁上留下两首七律并序：“……丹梯百丈接岩扉，古寺青芝隐翠微。山馆夜深闻虎啸，海天秋晚见鸿飞。闲随樵伴时看奕，静掩禅关自息机。我已投林君早出，沧江未许恋渔矶。”

　　字里行间，折射出叶向高对董应举为官为人的欣赏；诗言心声，更期望他能重新出山，为国为民再建新功。董应举听从叶向高的劝告，于万历四十五年复出赴南京任大理寺丞，天启年间升任工部侍郎兼户部侍郎，还著有《崇相集》《学庸略》等。叶向高为《崇相集》写了篇评价很高的序。

　　序曰：“吾读廷尉见龙公之文，其辞沉雄奥雅，备极炉锤，可谓修矣……盖公之韵言在陶、谢之间；其议论之文似得昌黎、眉山之胜；若纪载叙事，则出入五代史，而浸淫马、迁；所最不可及者，真境、真情、真事、真语，机轴结撰，皆出胸中，不寄人篱下。古之所谓成一家言者，殆于公见之。”这篇序渗透出的互相勉励互为鞭策，成了叶向高和董应举之间关系的真实写照。

　　由于多次到连江，叶向高对连江人文了如指掌，特别是对那些官品高洁的前辈，更是倍加欣赏与敬仰。原南京兵部尚书吴文华无论为官为人都是他眼里的楷模。明万历十六年（1588年），吴文华退休归隐连江时，在县城东门外建一别院，叫“东园”。东园落成时，叶向高前去庆贺。他同王应山、陈宏已、黄克晦等好友墨客齐聚东园，吴文华设宴招待。席间，叶向高作一贺诗：“尚书别业喜初成，开宴东山意不轻。花底云深遗赐履，林间春尽听柳莺。当筵自愧诗情短，对景偏宜酒态生。知是乞归心便远，不妨车马日纵横。”

　　曾任眉州太守的陈玺也是叶向高心目中的廉吏。48岁才中进士的陈玺，授思恩府通判，用言语行止感染当地士官，用道德文章教化民众，终使士官摒弃恶习，民众遵纪守法。于是乎，政通人和，社会向善向上。官民拥戴陈玺，将他举荐到桂林任职。到桂林后，他统筹繁杂事务，带头捐献俸银，修桥建塘，立书院办社学，筑城墙禁童婚，为民办实事，民怀其德，吏畏其威，人心所向。在眉州任上，政声广播，贤声载道，被誉为“廉吏之神”，其神位供于眉州《三苏祠》中，与苏氏三父子并位受敬。这样一位官品人品俱佳的先贤，叶向高从心里崇敬，还特地为陈玺在山藏乡的老宅“易学山房”题写了门额“溪山环秀”四字，刻于门前两块鲸状巨石之上。这是叶向高唯一一次主动向先贤敬献墨宝，可见其心意。

　　平定倭乱，保障福建沿海长治久安，这是叶向高明确的政治主张。连江是海防重地，明朝廷决定在定海设千户所，并任命沈有容为参将。此举，聊补了叶向高心头多年夙愿。明万历四十七年（1619年）参将新公署建成。叶向高写《新建定海参将公所碑》（万历己未秋勒）记。这份碑记对定海地理方位，历史沿革，海防重点，阐述条理明皙，议论鞭辟入里，敍事明白洞达，足见其对连江沿海情况的熟悉与了解。

　　叶向高不仅对连江乡亲心怀感激，而且对连江山水也充满感情。玉泉山，由前中后三岩，也就是三座山组成，是连江著名风景区。许多文人墨客在山岩上留下摩崖石刻，叶向高也不例外。那年，叶向高携友一道进山，来到前岩，盈耳泉山叮咚，满眼叠翠流碧，鸟语花香，恍入仙景，于是吟诵一诗：“公子邀宾地，云房逈自孤。虚堂喧鸟雀，古道冷揪梧。谷啭泉声细，花明雨气无。更欢群妙集，归路夕阳扶。”一路游兴不减，旋即到后岩，但见峰峦叠嶂，怪石嶙峋，古树参天，枝柯交缠，飞瀑流泉，不经意间，感受到一种意外的惊喜，可谓景象万千。心情豁然开朗的他，梳理一下纷繁的情绪，提笔写一首七律，并刻于摩崖。诗曰：

　　曾将此地拟东山，谢傅风流不可攀。

　　碧草已荒行处路，黄花犹照旧时颜。

　　庭前木落秋将晚，洞口云归客未还。

　　十载旧游今始读，不妨沉醉同江关。

作者：郑寿安