一

　　马可·波罗是一个出生在意大利威尼斯的商人、冒险家、旅行家。他从陆上丝绸之路进入中国，在北京当了十几年的官后，又从海上丝绸之路回国。他回去走的陆地部分的这条海丝之路，与后来的明、清册封大臣前往琉球册封时往返走过的道路完全重合，证实了由闽江水系、富春江水系、大运河构成了从福州到北京的这条海丝之路。

　　马可·波罗回家途中，路过福州，故在他的游记中记述了元朝初期福州海外贸易的盛况。马可·波罗1254年出生于威尼斯，很小的时候，他母亲就去世了。当时，他的父亲和叔叔还在东方旅行。15岁那年，他的父亲和叔叔带着元朝忽必烈皇帝致教皇的书信，以及要求教皇选派懂技术、有修养的教士到东方传教的邀请，回到威尼斯。2年后，马可·波罗的父亲带着小马可再次前来中国。小马可精通四种文字，能读、能写，有很强的工作能力。在完成元统治者委派的工作任务时，还用心收集各地的风俗民情、奇闻轶事，回来后讲给元统治者听，使得元统治者的好奇心得到极大满足，故深受元统治者的倚重，经常被委以重任，前往各地处理公务，到藩属地执行机密任务等等。

　　马可·波罗在元朝当了十七年官，期间屡屡提出回国的要求，都得不到批准。后来，他总算抓住一个难得的机遇，得到了准予回国的机会。他从北京出发，沿着京杭大运河一路南下，到达福州，然后转道泉州回国。马可·波罗陆上、海上丝绸之路都走过，两者相比，他认为走海路比陆路更方便、安全。而且，海路比陆路使用的费用更少，使用的时间更短。

　　二

　　马可·波罗回家的路线是从元大都即现在的北京出发，沿着大运河到达杭州。接着他通过富春江水系到衢州，然后到闽江水系的浦城、建宁（即今天的建瓯），再到南平、福州。他记载道：“沿同一方向再走三日，就到达了衢州镇”，“再走三日，到达处州”，“经过此城后，就进入了蛮子的另一王国，或总管区域，叫作福州”。马可·波罗在“福州王国及其首府福州”中写道：“离开京师管辖的最后一座城市处州后，便进入了福州王国，其主要的城市叫福州城。”“这里物产丰富，人民生活富足，野外的狩猎活动也很频繁。尤其是鸟雀，种类特别多。此地的居民都是大汗的臣民，从事商业和手工业”。马可·波罗从古建宁府（建瓯）沿着闽江顺流而下，先到达“候官城”。他说：“离开建宁府，前行三日，来到候官城。沿途经过许多市镇和城堡，这里的居民是偶像崇拜者，盛产生丝，并且大量输出”。“此地以大规模的制糖业著称，所产的糖大多运往汗八里，专门供给宫廷。这里在纳入大汗的版图前，居民是不懂得高超的制糖工艺的，制糖手段十分落后。那时所制的糖，冷却后，竟呈一种暗褐色的糊状。在大汗统治期间，刚好有些巴比伦人来到帝都”，“并且被派到了这个城市，于是他们教授居民用某些木炭精制食糖的方法”。

　　历史上的候官，因为地处闽江边，土地多为沙土地，适合种植甘蔗和桑树，所以这地方盛产生丝和红糖，与马可·波罗的记载相符。马可·波罗的游记也是对曾经的“福建不能养蚕”之说的一种否定。接着，“沿着同一方向再走十五英里，就是福州城”，“这个城市的中央有一条河横贯而过，河面宽一英里，两岸都建有高大豪华的建筑物”，“在这些建筑物前面停泊着大批的船只，满载各种货品，特别是糖，因为这里也出产大量的糖。有许多商船来自印度，装载着各种珍珠宝石，一旦售出，即可获得巨大的利润。这条河离刺桐港不远，河水直接流入海中，因此印度来的船舶可以直接到达这个城市”。

　　马可·波罗在泉州见到的情景是：“宏伟美丽的刺桐城。刺桐城的沿海有一个港口，船舶往来如织，装载着各种商品，驶往蛮子省的各地出售。刺桐港，这个地区风景秀丽，物产丰富”，“印度内地有许多富人来到这里，仅仅是因为想刺得一身美丽的花纹，因为这里的纹身技师以人数众多，技艺出众而驰名”。

　　游记记载的与印度有关的内容，不由地让我们想起福州的一句形容词方言“非常非常多”，发音叫“印度”，看来这个方言词组还真的有渊源可溯。元朝的福州，“各种食物都很丰富，并且还有许多令人赏心悦目的果园，出产优质美味的水果”，这就是当年马可·波罗看到的繁荣富庶的福州。元统治者从富庶的福州得到了巨大的收入，“大汗从福州总管的辖区内所获得的巨大收入和从京师所得的一样多”。

　　三

　　马可·波罗离开泉州后，来到古代叫占婆（注：占城）和交趾的国家。他说占婆“每年向大汗进贡大象”，把“国内最大和最美的二十头大象进贡给大汗”。游记还记载“印度的缅与班加剌的军中有为数众多的大象。于是鞑靼人立刻杀死了他们，只留下那些惯于驾驭大象的驭手，并凭借他们，擒获了二百多头大象”，“自这场战争以后，大汗军队就经常用象作战”。占城跟福州的关系十分紧密，不少文献资料都记载了两地之间的距离，如《明史》记载：“自福州西南行十昼夜可至”等等。在宋史里也曾记载，占城等国经常给宋王朝进贡大象的事，马可·波罗游记与宋史记载相吻合。还有马可·波罗回家走的这一条路，说明了由大运河、富春江、闽江构成了古代东南亚人来往于南、北宋和元朝京城的海丝之路。

　　占城给宋、元统治者进贡过大象，所以，我们可以在福州柔远驿的旁边找到一个叫“象园”的地方，民间传说它就是圈养从东南亚运来大象的地方。从马可波罗的游记里，我们可以看到一个情况，即宋、元以前，福州就是海丝路上一个重要的枢纽，因为通过三条河流的河运，从这里可以比较轻松地抵达南、北宋、元朝以及更早以前的各朝各代京城，马可·波罗游记进一步证实了福州海丝文化悠久的历史和深厚的底蕴。